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El departamento de animación del estudio Metro Goldwyn Mayer (MGM), donde trabajaban los creadores William Hanna y Joseph Barbera, se había esforzado sin éxito por imitar a otros estudios que habían creado personajes exitosos como Mickey Mouse y el Chanchito Porky.
Los animadores, ambos menores de 30 años, empezaron a pensar sus propias ideas.
Barbera planteó que le gustaba mucho el concepto sencillo de una caricatura de un gato y un ratón, con conflicto y persecución, pese a que ya se había hecho otras veces.
Puss Gets the Boot (traducido al español como “El gato se gana el zapatazo”) fue el primer cortometraje animado que lanzaron el 10 de febrero de 1940.
El debut fue muy bueno y le valió al estudio una nominación al Oscar al mejor corto animado.
Y el éxito se profundizó cuando llegó desde Texas una carta de una influyente figura de la industria del espectáculo que preguntaba cuándo iba a ver otra de esas “caricaturas maravillosas del gato y el ratón”.
Jasper y Jinx, como se llamaban en un principio, se convirtieron entonces en Tom y Jerry.
Según Barbera, nunca estuvo en discusión el tema de que los personajes no iban a hablar.
Después de haber crecido con películas mudas protagonizadas por Carlitos Chaplín, los creadores sabían que el gato y el ratón podían ser divertidos sin que hubiera diálogos.
La música, compuesta por Scott Bradley, resaltó la acción de la trama, y el grito “humano” de Tom fue interpretado por el propio Hanna.
Durante la mayor parte de las dos décadas siguientes,Hanna y Barbera supervisaron la producción de más de 100 de estos cortos.
Cada uno tardaba semanas en producirse y costaba hasta 50.000 dólares, por lo que sólo se podían hacer “un puñado” cada año.
En el mundo, estas películas de Tom y Jerry son consideradas las mejores, por su excelente animación dibujada a mano.
A mediados de los años ’50, cuando el productor Fred Quimby se retiró, Hanna y Barbera se hicieron cargo del departamento de dibujos animados de MGM. Eran tiempos de recortes presupuestarios.
Los jefes de los estudios, amenazados por la creciente popularidad de la televisión,se dieron cuenta de que podían ganar un dinero similar si emitían los cortos viejos en lugar de hacer nuevos episodios.
Cuando se cerró el departamento en 1957, Hanna y Barbera crearon su propia compañía de producción.
Años más tarde, MGM decidió revivir a Tom y Jerry sin sus creadores originales. Es más, en 1961, se subcontrató a un estudio en Praga, capital de la entonces Checoslovaquia, para ahorrar costos.
A Gene Deitch, un animador nacido en Chicago, se le encargó la tarea de encabezar la nueva versión, pero tuvo problemas porque el presupuesto era ajustado y el personal no conocía los dibujos originales.
Los nombres checos se americanizaron en los créditos para evitar que los espectadores asociaran los programas con el comunismo.
Los jefes de los estudios, amenazados por la creciente popularidad de la televisión,se dieron cuenta de que podían ganar un dinero similar si emitían los cortos viejos en lugar de hacer nuevos episodios.
Cuando se cerró el departamento en 1957, Hanna y Barbera crearon su propia compañía de producción.
Tom y Jerry sigue siendo muy popular en todo el mundo. Se puede encontrar en la televisión infantil en todas partes, desde Japón hasta Pakistán, y un nuevo juego sobre ellos para teléfonos celulares tiene más de 100 millones de usuarios en China.
En 2016, un alto funcionario egipcio intentó culpar a la viñeta del aumento de la violencia en Medio Oriente, y el Líder Supremo de Irán comparó las relaciones de su país con los Estados Unidos con Tom y Jerry al menos dos veces.
Como un dibujo animado habitual en la programación de la BBC durante décadas, el programa se hizo muy popular en Gran Bretaña y una encuesta de 2015 nombró a Tom y Jerry como el dibujito más querido entre los adultos del país.
A 80 años desde su creación, el gato y el ratón han aparecido en todas partes, desde una versión “para niños” hasta una película musical de 1992 donde cantaban y hablaban.
Hanna murió en 2001, y Barbera, en 2006. Un año antes de su muerte, Barbera apareció en los créditos por última vez en un corto de Tom y Jerry, que también fue el primero sin su colega.
“Nos entendimos perfectamente, cada uno tenía un profundo respeto por el trabajo del otro”, dijo sobre su relación laboral.
El astronauta francés Thomas Pesquet compartió este domingo en su cuenta de Twitter fotografías de un espectáculo de auroras dominado...
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